Tornerò a camminare? Che cosa determina davvero l’esito della riabilitazione del cammino

Perché nessuno può darle un numero

Due persone con quella che appare la stessa lesione all’imaging possono arrivare a situazioni molto diverse. Il motivo è che camminare non è una singola abilità. Richiede controllo del tronco, equilibrio, tempismo dell’attivazione muscolare, la capacità di trasferire il peso su una gamba che forse non sente bene, resistenza cardiovascolare e fiducia, che non è affatto un fattore secondario.

Una prognosi formulata nei primi giorni è un’istantanea di un sistema ancora in sconvolgimento acuto. L’edema si riassorbe. I farmaci cambiano. Il sonno migliora. Una valutazione fatta qualche settimana più tardi appare spesso diversa da quella del terzo giorno.

Per questo non diamo prognosi al telefono o via e-mail. Valutiamo.

I fattori che contano davvero

Alcune cose sfuggono a qualunque controllo. La sede e l’estensione della lesione contano, e nella lesione midollare la completezza della lesione conta molto. L’età ha un ruolo, assai minore però di quanto si supponga, e la forma cardiovascolare prima dell’evento spiega spesso più della data di nascita.

Se allena il compito vero e proprio. Rinforzare una gamba su una macchina non produce automaticamente il cammino. Il sistema nervoso impara ciò che pratica. Il cammino migliora soprattutto camminando, o con qualcosa che gli assomigli molto.

Quante ripetizioni ottiene. È la differenza onesta, ed è aritmetica più che filosofia. Una seduta convenzionale fornisce forse poche decine di passi assistiti prima che terapista e paziente siano entrambi esausti. Una seduta assistita da robot ne fornisce centinaia, fino a oltre 1'000, con qualità costante, perché la macchina porta il peso e il terapista è libero di correggere il movimento invece di sostenerlo. Abbiamo scritto separatamente sul rapporto fra dose e risultato.

Se può iniziare prima di riuscire a stare in piedi. Lo scarico del peso corporeo permette di iniziare l’allenamento del cammino quando la stazione eretta autonoma è ancora impossibile. Aspettare che qualcuno stia in piedi da solo prima di allenare il cammino spreca proprio la fase in cui il sistema nervoso è più ricettivo.

Che cosa accade nel resto della sua vita. Spasticità, dolore, sonno scarso e umore basso limitano silenziosamente ciò che una seduta può ottenere. Appartengono al piano, non a un elenco separato.

Allenare il cammino quando non si può camminare

I pazienti si stupiscono spesso che l’allenamento del cammino cominci molto prima dei primi passi autonomi. In un robot per il cammino l’imbragatura sostiene tutto il peso di cui ha bisogno, le gambe vengono guidate secondo uno schema fisiologico e il sostegno viene ridotto settimana dopo settimana man mano che lei ne assume di più.

Il punto non è la macchina. Il punto è che lo schema di movimento corretto venga ripetuto abbastanza spesso, e in modo abbastanza accurato, perché il sistema nervoso abbia qualcosa da cui imparare. I sensori registrano la simmetria del passo, la distribuzione del peso e il suo contributo, così il progresso diventa visibile come numero e non come impressione. Questo conta quando il cambiamento è reale ma troppo piccolo da percepire.

Un ausilio per il cammino non è un fallimento

Molti definiscono il successo come camminare senza nulla in mano. Vale la pena allentare un poco questa definizione. Camminare duecento metri con un bastone, in sicurezza e senza cadute, cambia la vita quotidiana molto più di qualche passo libero sotto sorveglianza. La riabilitazione punta alla vita che lei vuole condurre, e gli ausili fanno parte del percorso.

Tardi non è troppo tardi

I guadagni più rapidi arrivano presto, ed è per questo che i primi mesi non vanno persi. Ma il sistema nervoso non chiude i battenti a sei o dodici mesi. Le persone che riprendono un allenamento strutturato e sufficientemente intenso anni dopo un ictus o una lesione ottengono ancora guadagni misurabili in velocità del cammino e resistenza. Più lentamente che all’inizio, sì. Non assenti.

Se si sta ponendo questa domanda per sé o per un familiare, il passo utile è una valutazione e non una ricerca su internet. La valutazione iniziale nelle nostre cliniche di Zurigo e San Gallo è gratuita e ne uscirà con un quadro oggettivo della situazione e di come sarebbe l’allenamento. Le diremo che cosa vediamo, anche quando la risposta onesta è difficile.